Acudió a México con una plantilla joven y como actual subcampeona de Europa y quedó encuadrada en el Grupo D con la tricampeona selección brasileña, camiseta drogba chelsea la selección norirlandesa y la selección argelina. España se clasificó para el Mundial de 1986 de México tras jugar en el Grupo 7 de la UEFA, en donde se enfrentó a las selecciones escocesa, galesa e islandesa. En principio, antes de ser elegido el entrenador del Inter, pretendía llevarse a varios jugadores que tuvo en el Chelsea, como Ricardo Carvalho, Frank Lampard y Didier Drogba, incluyendo a Deco, que en ese entonces pertenecía a las filas del F. C. Barcelona, con quien coincidió en las temporadas 2002-03 y 2003-04, ganando la Copa UEFA y la Copa de Europa, respectivamente. España se clasificó para el Mundial de 1990 de Italia tras jugar en el Grupo 6 de la UEFA junto a las selecciones irlandesa, húngara, norirlandesa y maltesa.
El bando de Joe Harvey se clasificó para Europa por primera vez en 1968 y sorprendió a todos al año siguiente levantando la Copa de ferias de la inter Cities; el precursor de la Copa de la UEFA. Se enfrentaron el 23 de febrero, fue un partido parejo, que comenzó en ventaja para Chelsea con gol de Jay Dasilva en el minuto 44, de inmediato los españoles convirtieron el empate mediante un penal antes de finalizar el primer tiempo, en el minuto 83, otro penal quedó para Valencia, esta vez lo fallaron y el marcador se mantuvo. En su siguiente encuentro volvió a caer, esta vez por 2-0. Alemania Occidental derrotó a España una destacada actuación de Rudi Völler, autor de los dos tantos. Al haber empatado Alemania Occidental e Inglaterra su primer partido, el equipo español estaba obligado a no perder el propio para continuar en el torneo, pero fue eliminada tras caer por 2-1 frente a los germanos. Al equipo español se unieron hombres como Fernando Gómez, Genar Andrinua, Rafael Martín Vázquez, Roberto Fernández, José Mari Bakero, Fernando Hierro y Manolo Jiménez. El equipo disputó un partido amistoso de preparación ante la selección yugoslava antes del Mundial. Bajo las órdenes del entrenador Vladimir Quesada, Bolaños fue incluido en la convocatoria del partido del 28 de enero, en el Estadio Nacional contra Alajuelense.
Desde entonces, los lusos han disputado un total de ocho finales (cinco de Copa de Europa y tres de Liga Europa) y las han perdido todas. En la Copa de Ferias se enfrentó en primera ronda a Sarpsborg FK al que derrotó por 0-1 y 5-0. En la siguiente ronda su rival fue Dinamo Dresde al que derrotó en Elland Road por 1-0 clasificándose a por el valor doble de los goles al perder en la República Democrática Alemana por 2-1. En octavos de final se enfrentaron a Sparta Praga al que derrotó en Inglaterra 6-0 y en Checoslovaquia 2-3. En cuartos de final su rival fue Vitória FC al que derrotó 2-1 en Inglaterra y empató a 1 en Portugal. En él, venció 0-1 a una selección que posteriormente sería su verduga. Le selección quedó primera en el grupo y consiguió así el billete para la competición mundialista. En esta segunda fase del torneo, España estuvo en el Grupo B junto con la selección occidental alemana y la selección inglesa. A pesar de la derrota, España pasó como segunda clasificada de grupo a la siguiente fase. España se clasificó como primera de grupo.
En el tercer y definitivo partido de esta primera fase, ganó a Argelia y se clasificó como segunda de grupo. Después de regresar de una lesión de casi dos meses, por fin consiguió jugar en el año 2010. El 28 de febrero, en el partido contra el Atalanta, marcó dos goles, dando así la victoria al Milan. El 29 de noviembre, marcó su primer triplete con el Everton en la victoria por 4:0 sobre el West Ham United; su tercer gol fue un tiro desde su propio campo -a más de 60 metros de la portería-, marcando cuando el guardameta Joe Hart abandonaba el área de penalti para despejar el balón. Muchos daban por hecho que el Leicester iba a empezar a «desinflarse», sin embargo en la siguiente jornada confirma su vitola de candidato y consigue un triunfo frente al Tottenham Hotspur FC en White Hart Lane con un gol de cabeza de su defensa Robert Huth en los minutos finales. Dos minutos después, gol de Aganzo tras un centro al área de Albiol con la derecha.